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Présentation

éolienne : tire son nom d'Éole le dieu du vent dans la Grèce antique, est un dispositif qui utilise la force motrice du vent pour des applications mécaniques (comme les éoliennes de pompage) ou pour produire de l'électricité. Dans cette deuxième application, on parle également de dispositif aérogénérateur. Le parc d’éoliennes mondial est appelé à se développer dans les décennies à venir car l'énergie éolienne est une énergie propre et renouvelable. L’éolien est même la filière énergétique la plus dynamique dans le monde actuellement.

L'énergie éolienne en Europe représente aujourd'hui une puissance de 57.000 MW, soit à peine 4% de la demande électrique en Europe

Années 600•Les premiers moulins à vent sont conçus par les Persans (dans une région maintenant occupée par l’Iran). Ces éoliennes primitives sont composées d’une simple tour supportant des pales faites à partir de roseaux attachés en paquets. Les pales tournaient autour d’un axe vertical afin de moudre le grain.
Années 1100•Les moulins à vent commencent à faire leur apparition en Europe et sont utilisés pour moudre le grain. Les moulins à vent de type européen sont composés de quatre pales qui tournent autour d’un axe horizontal.
Années 1300•Les moulins à vent sont employés pour drainer les champs aux Pays-Bas et pour l’irrigation en France. Des améliorations sont apportées progressivement aux moulins à vent européens afin d’augmenter la portance aérodynamique (la « poussée ») et la vitesse du rotor. Ces améliorations permettent d’obtenir une meilleure mouture et une irrigation plus efficace.
1888•Charles Brush, un scientifique américain de Cleveland en Ohio, construit la première turbine éolienne capable de produire de l’électricité. Haute de 17 mètres et composée de 144 pales en cèdre, elle peut produire 12 kilowatts.
1891•L’inventeur danois Poul La Cour découvre que des turbines à rotation rapide composées d’un nombre moins grand de pales génèrent davantage d’électricité que des turbines plus lentes composées de nombreuses pales. Cette découverte lui permet de mettre au point les premières éoliennes conçues à partir des principes modernes d’aérodynamique. Elles produisent 25 kilowatts grâce à des rotors à quatre pales et affichent une plus grande efficacité. À la fin de la Première Guerre mondiale, l’utilisation de ces machines était largement répandue au Danemark. L’émergence de grandes usines alimentées par des systèmes utilisant l’énergie fossile a par la suite mis un terme à l’utilisation des éoliennes au Danemark.
Années 1920•L’inventeur français G.J.M. Darrieus développe le concept d’un rotor à axe vertical. Son design consiste en des pales effilées et courbées qui sont fixées dans le haut et le bas d’un tube vertical rotatif.
Années 1960•Des inventeurs comme Ulrich Hutter en Allemagne mettent au point des plans élaborés de turbines à axe horizontal. Ces turbines sont dotées de pales en fibre de verre et possèdent un angle d’attaque ajustable afin d’en augmenter l’efficacité.